很随意的发型；很随意的衣着；很友善的笑容；极具感应力的大手——这就是李自健，一位享誉国际艺坛的旅美华人画家给我们的第一印象。就是他，用自己的画笔和良心创作了《南京大屠杀——屠、生、佛》和《红棉袄》系列等著名画作，让无数的心灵为之颤动；就是他，荣幸地成为被拜占庭王室册封并获得约翰逊骑士勋章的中国大陆第一人。
“你具有伟大的才能。我深感欣慰：你将你的天才奉献于人类的服务。”联合国秘书长安南这样评价李自健。
“这是我见过的作品中最好的！”马来西亚首相马哈蒂尔如此评价李自健的作品。
“李自健是一个无法用文字形容的、很有才华的艺术家……”美国洛杉矶拉克曼美术馆馆长乌德琳博士这样看待李自健。
李自健把自己的成功与台湾高僧星云大师联系在一起。他说，自己当年赴美留学时，已年过三十。此后的两年多时间都比较落魄，偶然的机缘让他结识了享誉世界的星云大师。大师恰巧看过李自健的作品《孕》并为其中所蕴涵的人性美所震撼。了解到李自健在美国的生活比较窘困，担心其为生活所累，改变画风，便郑重地请李先生创作一百幅如《孕》这类以人性与爱为主题的油画，并为画家创作提供了优越的环境和丰厚的经费。
“他以这样极为特殊的形式帮助我走向成功。大师没要求我画佛像、画菩萨，而是让我去描绘我自己熟悉的生活与人。正是这种定位，让我在随后的十五年里，不断取得成功。”
谈到星云大师，李自健充满了感激。他说，在大师的亲自安排和建议下，自己的油画作品展“人性与爱”在全世界三十多个国家和地区展出了四十七次，围绕地球进行了三个半圈的巡展，超过一百五十万人观瞻了展览，近十万人留下了感言。“如果没有大师的支持，我哪有今天的成就啊！”
由于名扬艺坛，也由于对艺术的不懈追求，现在的李自健非常繁忙。可再忙他也会每年安排时间回到中国，回到家乡湖南，到乡镇到山间去感受生活。李自健认为，不仅艺术的灵感与作品需要的美感来源于生活，而且人性与爱总是蕴涵在具体的生活与生命中。而最底层人民的人性美最感人，最底层人民的纯朴的爱最动人。所以对自己来说，祖国就是自己无尽的创作源泉。
李自健说：“在美国的土地上回看中国，回想过去，深深体会到是湖湘文化影响了我。家乡古朴典雅的建筑、淳朴的民俗民风都是我平素写生的参照；邻家的老爷爷、老太太，优美的少女、顽皮的孩童都是我创作的灵感。《乡土》、《家书》等系列作品中都有家乡的影子、故乡的情感。”
李自健表示，任何艺术家都离不开生他养他的土地。故乡给了自己创作的灵感，反过来自己通过作品巡展，也将故乡的美与瑰丽的文化带到了世界各地。（信息来源：中新社长沙 作者白祖偕、唐镇洲、李思之）
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