南京师范大学美术学院的办学历史已有104年。它的前身，是晚清时李瑞清主持的两江师范学堂 “图画手工科”，这是中国美术教育史上首次开设的新型高等艺术学科。1928年该科成为国立中央大学艺术教育科（后改为艺术学系），由吕凤子、李毅士先后主持教务。1928年徐悲鸿受聘为该科教授，1935年徐悲鸿任主任。徐悲鸿先生倡导新美术运动，坚持现实主义艺术的办学方针，并邀请美术界精英，如高剑父、张大千、陈之佛、颜文樑、庞薰琹、吕斯百、吴作人、黄君璧、黄显之、张书旂、傅抱石、秦宣夫等著名画家先后在此执教，培养造就了一大批杰出的美术家和优秀的美术教师。同时在办学过程中形成徐悲鸿美术教育体系，这个体系代表了中国现代美术教育的主流，主导了中国现代美术的创新和发展方向。新中国成立后，该系先后更名为南京大学美术系、南京师范大学美术系，1999年改为南京师范大学美术学院。

目前，南京师范大学美术学院拥有一支实力雄厚的教学、科研师资队伍，有教授10名，副教授35名，教职工共92名。近年来在美术创作、理论研究及艺术设计的开发应用方面取得了较为显著的成就。

南京师范大学美术学院的“美术学”是省级品牌专业，动画专业在全国高校同类专业中连续四年排名第一，现有美术学博士学位授权点，硕士学位授权点，是艺术学一级学科硕士学位授权点，是国家首批艺术硕士专业教育试点单位，面向海内外招收研究生、本科生，被教育部确定为“国家体育与艺术师资培养培训基地”，被中国玩具协会确定为中国玩具行业人才培训基地。

南京师范大学美术学院有优美的教学环境与完备的教学设施。在随园校区有6000平方米的美术教学楼，在仙林校区有11400平方米的美术教学楼，两区各有一个新型展览大厅。美术学院图书资料室现有中、外文书籍3万余册，各类期刊170余种。美术学院珍藏有徐悲鸿先生当年从法国带回来的一批大型写生石膏像。

南京师范大学美术学院设有6个系，6个研究所；5个实验室和2个中心，分别为绘画系、艺术设计系、摄影系、书法系、史论系，动画系、美术教育研究所、徐悲鸿研究所、美术学研究所、雕塑艺术研究所、陶瓷艺术研究所、影像文化研究所，摄影实验室、动画实验室、陶瓷艺术实验室、雕塑实验室、玩具实验室，艺术实践中心、继续教育中心，有4个专业，13个专业方向。美术学院各专业面向全国招生，并招收海外留学生。目前有在校本科生951名，硕、博士研究生264名，海外留学生20余人。